Werke – die wichtigsten Werkgruppen
Ein Überblick über Themen und Medien im Werk Gottfried Helnweins.
Helnweins Werk lässt sich schwer einem Medium zuordnen: Aquarell, Öl- und Acrylmalerei, Fotografie, Aktion, Installation, Plakat und Bühne stehen gleichberechtigt nebeneinander. Thematisch bleibt er bemerkenswert konstant. Die folgenden Werkgruppen ziehen sich durch fünf Jahrzehnte. Abbildungen der Werke finden Sie auf der offiziellen Website des Künstlers.
Das Kind
Im Zentrum steht seit den frühen Aquarellen das Kind, oft bandagiert, verletzt oder entstellt, später in monumentalen, fotorealistisch gemalten Bildern auch schlafend, träumend oder bewaffnet. Der Kunsthistoriker Peter Gorsen sprach vom „malträtierten Kind“ als einer eigenständigen Bilderfindung Helnweins. Zu den frühen Hauptwerken gehört das Bild „Peinlich“, ein entstelltes Mädchen mit einem Comic-Heft in den bandagierten Händen. Die Ausstellung „The Child“ in San Francisco (2004) widmete sich ganz diesem Motiv.
Selbstporträts
Ab 1970 inszenierte Helnwein sich selbst mit Bandagen, Wundklammern und chirurgischen Instrumenten, als schreiender, geblendeter Mensch. Er versteht diese Bilder nicht als Autobiografie, sondern als Stellvertreterfiguren für den leidenden Menschen. Mehr dazu im Mäckler-Gespräch, Kapitel „Selbstporträt und Menschenbild“.
Disney, Comics und Trivialkultur
Seit 1977 tauchen Disney-Figuren in seinen Bildern auf. Helnwein betont immer wieder, er habe von Donald Duck und dessen Zeichner Carl Barks mehr gelernt als in allen Schulen. 1994 kuratierte er die erste Museumsausstellung über Carl Barks. Bilder wie die monumentale, grinsende Micky Maus „Mouse I“ (1995) verbinden die Ästhetik der Populärkultur mit Unheimlichem.
Nationalsozialismus und Erinnerung
Von „Lebensunwertes Leben“ (1979) über die Kölner Installation Neunter November Nacht (1988) bis zum Gemälde „Epiphany I“ (1996) setzt sich Helnwein mit dem Nationalsozialismus und dem Nachleben autoritärer Denkweisen auseinander.
Installationen im öffentlichen Raum
Großformatige Bildwände an Gebäuden und auf Plätzen konfrontieren Passanten unmittelbar mit seinen Motiven, so in Köln (1988), in Tel Aviv (2010) oder 2018 an der Fassade des Ringturms in Wien.
Porträts
Für Magazine und Auftraggeber porträtierte Helnwein zahlreiche Persönlichkeiten aus Politik, Kultur und Popmusik, siehe Porträts.
Bühne, Film und Musik
Bühnenbilder und Inszenierungen für Theater und Oper, Videoarbeiten und Plattencover, siehe Bühne, Film und Video und Plattencover.